All about the French Subjunctive Present Tense 

What is the subjonctif? 

The French subjonctif is a mood, not a tense. It is used in dependent clauses and expresses doubt and subjectivity, hence its name. Its difficulty comes from the fact that it does not have an English equivalent, so English natives struggle to understand when to use it. It is usually taught in French B1 classes or above. However, it is used on a daily basis, and it is very important to understand how it works if you want to genuinely sound French. 

Because the subjunctive is a mood, this blog post will only focus on the subjunctive present tense. 

How To Use the Subjonctif Present? 

More than how, you must understand when to use the subjunctive. 

There are certain things you must remember when forming the subjunctive: 

     

    1. It always starts with que or qui

    To use the subjunctive in French, the expression in the main clause must end with the relative pronoun que or qui. When using the preposition de, we have to use the indicative. This is why subjunctive conjugations start with “que”. 

    1. The sentence involves two subjects 

    Repeat after me: It is not because you know the subjunctive that you must use the subjunctive. 

    We only use the subjunctive when we are talking about two different subjects in the same sentence. If the entire sentence is about the same subject, there is no need to conjugate the second verb. 

    For example:

    Je ne pense pas que tu viennes demain. 
    I don’t think you will come tomorrow. 

    Subject 1: je

    Subject 2: tu 

    Venir is therefore conjugated in the subjunctive present tense. 

    However, you will not say

    Je ne pense pas que je vienne demain. 

    As adding the second je is unnecessary. Instead you will say:

    Je ne pense pas venir demain. 
    I don’t think I’ll come tomorrow. 

     

    1. Always use the subjunctive after il faut que

    Il faut que is a very common French expression which basically translates to “one must” and expresses duty. After il faut que, you must always use the subjunctive. 

     

    1. Certain expressions require the subjunctive to be used. 

    You MUST use the subjunctive when expressing:

     

      • Doubt

      • Obligation

      • Possibility

      • Will / desire

      • Judgment 

      • Feeling

    You MUST NOT use the subjunctive when expressing: 

      • Certainty 

      • Probability

      • Opinion

      • Facts 

      • Indirect speech

    The latter ones will require you to use the indicative mood, aka the present tense you already know. 

    Expressions that require the French subjunctive 

    Avant que Before Il faut étudier avant que le professeur n’arrive.(You need to study before the teacher arrives.)
    En attendant que Waiting for Je lis un livre en attendant que le train parte.(I’m reading a book while waiting for the train to depart.)
    Jusqu’à ce que Until Je resterai ici jusqu’à ce que tu reviennes.(I will stay here until you come back.)
    Afin que So that Il travaille dur afin que son entreprise prospère.(He works hard so that his business thrives.)
    Bien que Although Bien que le temps soit mauvais, nous irons à la plage.(Although the weather is bad, we will go to the beach.)
    Pour que So that Je t’ai laissé un message pour que tu me rappelles.(I left you a message so that you call me back.)
    Sans que Without Il est sorti sans que personne ne le remarque.(He went out without anyone noticing.)
    À condition que As long as Tu peux emprunter ma voiture à condition que tu la ramènes ce soir.(You can borrow my car provided that you bring it back tonight.)
    Pourvu que Provided that Pourvu que tu sois prudent, tout ira bien.(As long as you’re careful, everything will be fine.)
    À moins que Unless À moins que tu ne finisses tes devoirs, tu ne pourras pas sortir.(Unless you finish your homework, you can’t go out.)
    De peur que Lest Je suis rentré tôt de peur que la tempête ne s’aggrave.(I came home early lest the storm worsen.)

    Expressions that require the French indicative

    Après que After Il est sorti après que je suis rentré.He left after I came back.
    Aussitôt que As soon as Elle a souri aussitôt que je suis arrivé.She smiled as soon as I arrived.
    Dès que As soon as (dès que is more formal than aussiôt que) Dès que tu finis, viens me voir.Come see me as soon as you’re done.
    Depuis que Since Il étudie l’espagnol depuis que l’école a commencé.He has been studying Spanish since school started.
    Pendant que While Je lisais un livre pendant que tu cuisinais.I was reading a book while you were cooking.
    Quand When Quand tu seras prêt, appelle-moi.When you’re ready, call me.
    Lorsque When Lorsque nous sommes arrivés, il pleuvait.When we arrived, it was raining.
    Comme As / like Il court si vite, comme un cheval.He runs so fast, like a horse
    Si If Si tu viens, j’irai aussi.If you come, I will go too.
    Parce que Because Il a souri parce que tu l’as complimenté.He smiled because you complimented him.
    Peut-être que Perhaps Peut-être que nous irons au cinéma ce soir.Perhaps we will go to the cinema tonight.
    Puisque Since Puisque tu insistes, d’accord.Since you insist, okay. 

    1. Negative sentences often provoke the subjunctive

    The subjunctive is also used in negative AND interrogative sentences after the following verbs:

      • Croire (to believe) 

    Je ne crois pas qu’il soit veuille travailler avec nous.
    I don’t believe he wants to work with us.
      • Penser (to think)

    Pensez-vous que ça vaille la peine?
    Do you think it’s worth it?
      • Expressions with être: être certain / sûr / convaincu / persuadé /etc

    On n’est pas convaincus qu’il aille voir ses amis. 
    We are not convinced he will see his friends. 

    How to Form the Subjunctive?

    Many learners believe the subjunctive present is one of (if not the) the hardest tense to conjugate. Actually, it is not that difficult! As long as you know your indicative present well, which you should if you are reading this article!

    To form the subjunctive, we take the third person of the plural (ils/elles) of the indicative present and we replace the -ent by: -e, -es, -e, -ions*, -iez*, -ent

    Yes, these are the imparfait endings! You already know them.

    Let’s look at some common regular verbs: 

    manger finir mettre
    Que je mange Que je finisse Que je mette
    Que tu manges Que tu finisses Que tu mettes
    Qu’il mange
    Qu’elle mange
    Qu’on mange    		 Qu’il finisse
    Qu’elle finisse
    Qu’on finisse    		 Qu’il mette
    Qu’elle mette
    Qu’on mette
    Que nous mangions Que nous finissions Que nous mettions
    Que vous mangiez Que vous finissiez Que vous mettiez
    Qu’ils mangent
    Qu’elles mangent    		 Qu’ils finissent
    Qu’elles finissent    		 Qu’ils mettent
    Qu’elles mettent

    And now some irregular verbs: 

    être avoir  avoir
    Que je sois Que j’aie Que j’aille
    Que tu sois Que tu aies Que tu ailles
    Qu’il soit
    Qu’elle soit
    Qu’on soit    		 Qu’il ait
    Qu’elle ait
    Qu’on ait    		 Qu’il aille
    Qu’elle aille
    Qu’on aille
    Que nous soyons Que nous ayons Que nous allions
    Que vous soyez Que vous ayez Que vous alliez
    Qu’ils soient
    Qu’elles soient    		 Qu’ils aient
    Qu’elles aient    		 Qu’ils aillent
    Qu’elles aillent

    faire pouvoir savoir
    Que je fasse Que je puisse Que je sache
    Que tu fasses Que tu puisses Que tu saches
    Qu’il fasse
    Qu’elle fasse
    Qu’on fasse    		 Qu’il puisse
    Qu’elle puisse
    Qu’on puisse    		 Qu’il sache
    Qu’elle sache
    Qu’on sache
    Que nous fassions Que nous puissions Que nous sachions
    Que vous fassiez Que vous puissiez Que vous sachiez
    Qu’ils fassent
    Qu’elles fassent    		 Qu’ils puissent
    Qu’elles puissent    		 Qu’ils sachent
    Qu’elles sachent

    French Subjunctive Present Exercises

    Complete the following sentences with the right conjugation. You must decide whether the subjunctive or the indicative present is necessary and conjugate the verb accordingly. Comment your answers!

    Il faut que …… là ce week-end. (tu / être)

    Je ne dois pas …… après 8 heures, sinon je ne dors pas. (manger)

    Tu es convaincue que …. …. Je n’en suis pas sûre. (Marie / venir)

    C’est la seule personne que  ……….  Ici (je / connaître)

    If you liked this post, here are a few things you can do to support me:

    * Leave a comment below with the most useful verbs in this list

    * Share this post with a friend or Pin it on Pinterest

    * Sign up to my newsletter below so you don’t miss any discounts or freebies

    * Book a class with me and get closer to your language goals!

    Scroll to Top