You might like: 
50 most useful French verbs

For most verbs, we use avoir and follow it by the participe passé of the main verb. 

J’ai mangé au resto hier.
I ate at the restaurant yesterday. 

J’ai fini mes devoirs. 
I finished my homework.

Movement verbs and reflective verbs (those with se in front) are conjugated with the auxiliary être. 

Je me suis demandée si tu venais.
I wondered if you were coming. 

Tu es déjà allée en Australie?
Have you ever been to Australia?

Irregular participes passé in French. 

Conjugated with avoir				Conjugated with être
avoir → eu J’ai eu	être → été J’ai été	faire → fait J’ai fait	ouvrir → ouvert J’ai ouvert	aller → allé Je suis allé(e)	mourir → mort Je suis mort(e)
dormir → dormi J’ai dormi	manger → mangé J’ai mangé	parler → parlé J’ai parlé	offrir → offert J’ai offert	naître → né Je suis né(e)	descendre→ descendu Je suis descendu(e)
vivre → vécu J’ai vécu	choisir → choisi J’ai choisi	vendre → vendu J’ai vendu	répondre → répondu J’ai répondu	partir → parti Je suis parti(e)	venir → venu Je suis venu(e)
rendre → rendu J’ai rendu	pleuvoir → pluIl a plu	plaire → plu Ça m’a plu	recevoir → reçu J’ai reçu	sortir → sorti Je suis sorti(e)	(s’)asseoir → assis Je me suis assis(e)
entendre → entendu J’ai entendu	disparaître → disparu J’ai disparu	courir → couru J’ai couru	attendre → attendu J’ai attendu
vouloir → voulu J’ai voulu	voir → vu J’ai vu	tenir → tenu J’ai tenu	devoir → dû J’ai dû
lire → lu J’ai lu	pouvoir → pu J’ai pu	savoir → su J’ai su	boire → bu J’ai bu
connaître → connu J’ai connu	croire → cru J’ai cru	traduire → traduit J’ai traduit	joindre → joint J’ai joint
éteindre → éteint J’ai éteint	peindre → peint J’ai peint	finir → fini J’ai fini	rire → ri J’ai ri
mettre → mis J’ai mis	dire → dit J’ai dit	conduire → conduit J’ai conduit	prendre → pris J’ai pris
construire → construit J’ai construit	écrire → écrit J’ai écrit

Think of verbs that use être as a small house. Just like this: 

Teacher Tip: Don’t forget reflective verbs are also conjugated with être in the passé composé.

You might like: 
5 Tips to pass the DELF

Uses

The French passé composé: 

 

• • Corresponds mostly to the English simple past or the present perfect;

• • Is used to talk about short, specific events in the past; 

• • Is always used in spoken French (DO NOT USE passé simple).

Examples

Je suis allée au supermarché ce matin et j’ai acheté tout ce que je voulais.
I went to the supermarket this morning and I bought everything I wanted. 

Tu as déjà visité Paris?
Have you ever visited Paris?

On n’a pas réussi à arriver à temps, on est désolés.
We didn’t manage to arrive on time, we apologise. 

Imparfait

Conjugation

The imparfait is one of, if not the, easiest tense to conjugate in French. It is formed by taking the present tense nous form of the verb, removing the -ons ending, and adding specific endings (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient) to all verbs. 

Some irregular verbs have their own conjugation patterns, but overall it is straightforward, as you only need to remember one set of endings (terminaisons) for all groups. Plus, many of the verbs that are usually irregular, end up being regular in the imparfait. 

Some regular verbs in the Imparfait

Avoir: Présent nous form: nous avons	Manger Présent nous form: nous mangeons	Chanter Présent nous form: nous chantons	FinirPrésent nous form: nous finissons	PrendrePrésent nous form: nous prenons	Boire Présent nous form: nous buvons	Courir Présent nous form: nous courons	Faire Présent nous form: nous faisons	Aller Présent nous form: nous allons
j’avais	Je mangeais	Je chantais	Je finissais	Je prenais	Je buvais	Je courais	Je faisais	j’allais
Tu avais	Tu mangeais	Tu chantais	Tu finissais	Tu prenais	Tu buvais	Tu courais	Tu faisais	Tu allais
Il avait	Il /elle / on mangeait	Il chantait	Il finissait	Il prenait	Il buvait	Il courait	Il faisait	Il allait
Nous avions	Nous mangions	Nous chantions	Nous finissions	Nous prenions	Nous buvions	Nous courions	Nous faisions	Nous allions
Vous aviez	Vous mangiez	Vous chantiez	Vous finissiez	Vous preniez	Vous buviez	Vous couriez	Vous faisiez	Vous alliez
Ils avaient	Ils mangeaient	Ils chantaient	Ils finissaient	Ils prennaient	Ils buvaient	Ils couraient	Ils faisaient	Ils allaient

Some irregular verbs in the Imparfait…

JUST KIDDING! There’s only ONE irregular verb in the imparfait. Yes, yes, you read that right, just one! Être is the only irregular verb in the imparfait. 

être

j’étais

Tu étais

Il/elle/on était

Nous étions

Vous étiez

Ils /elles étaient

So this means, learn the present tense well, and you’ll already know the imparfait without much effort.

Uses

The French imparfait is used to: f

• • Mention habits in the past, things you did several times in the past but don’t do anymore;

• • Talk about age in the past;

• • Describe things, physical and personality traits, emotions, feelings, and any “background information” that is not the paint point of the story;

• • Describe ongoing events interrupted by a main action (which will be in the passé composé)

Examples

J’avais quinze ans quand je suis allée en France pour la première fois.
I was fifteen when I went to France for the first time. (age in the past)

Il avait les yeux verts et les cheveux noirs.
He had green eyes and black hair. (description)

Quand vous étiez petit, qu’aimiez-vous faire? 
When you were young, what did you enjoy doing? (habit in the past)

Elle prenait son petit déjeuner quand quelqu’un a frappé à la porte.
She was having breakfast when someone knocked at the door (interrupted ongoing events)

Using the passé composé and imparfait together. 

Let’s see how the passé composé and imparfait can be used together in a short text:

“Quand je suis arrivé à la plage, le soleil brillait déjà. Les enfants jouaient dans le sable pendant que les adultes se reposaient sous les parasols. J’ai pris mon maillot de bain et j’ai plongé dans la mer rafraîchissante. Pendant ce temps, mon ami prenait des photos avec son appareil photo. Nous avons profité de la journée ensoleillée et nous nous sommes amusés toute la journée. Pendant que nous déjeunions, un groupe de musiciens jouait de la musique animée, créant une ambiance joyeuse. Tout le monde dansait et chantait au rythme de la musique. Le temps passait vite, et bientôt, le soleil commençait à se coucher. Nous avons décidé de faire une promenade sur la plage pour profiter du magnifique coucher de soleil.”

You might like: 
Your Guide to French Pronouns

PRACTICE TIME! Imparfait and Passé Composé Exercises:

Now, let’s put your knowledge to the test with some grammar drill exercises. Fill in the blanks with the appropriate tense (passé composé or imparfait) based on the given context:

Exercise 1:

Hier soir, pendant que nous (manger) ______ au restaurant, le serveur (apporter) ______ nos plats.

Exercise 2:

Quand j’étais jeune, je (pratiquer) ______ le piano tous les jours.

Exercise 3:

La semaine dernière, nous (aller) ______ en vacances à la montagne et nous (faire) ______ du ski tous les jours.

Exercise 4:

Pendant que je (étudier) ______ pour mon examen, mon ami (appeler) ______ pour me dire qu’il avait réservé des places pour le concert.

…

If you liked this post, here are a few things you can do to support me:

* Leave a comment below with the most useful verbs in this list

* Share this post with a friend or Pin it on Pinterest

* Sign up to my newsletter below so you don’t miss any discounts or freebies

* Book a class with me and get $10 off to achieve your Portuguese learning goals (just scroll down a bit to see my profile, if you can’t see it, click in the image below but make sure to sign up with the link above first to get your discount)